Les Cinque Terre est le nom donné à une partie de la côte de la Riviera ligure du Levant, dans la province de La Spezia entre Punta Mesco et Punta di Montenero dans laquelle se trouvent cinq villages avec les communes de Monterosso, Vernazza, et Riomaggiore et les deux hameaux de Corniglia et de Manarola entre lequels l’on peut suivre le chemin des sanctuaires (trekking). Juste avant d’arriver à La Spezia, l’on peut encore visiter le charmant village de Portovenere.

Monterosso

Monterosso al mare est le bourg le plus occidental du territoire des Cinque Terre. Il est situé au centre d’un petit golf. Le vieux hameau conserve toujours le caractère médiéval originaire avec ses case-torri (maisons-tours) et carruggi (ruelles étroites). L’une des anciennes tours défensives, transformée en campanile, abrite aujourd’hui la cloche de l’église St Jean. A l’ouest de la commune, se découvre la la plus fréquentée et grande plage du littoral des Cinque Terre.

Poursuivant vers l’est, après Monterosso, on atteint Vernazza. Le site est perché sur un petit promontoire rocheux, et autrefois le plus prospère des Cinque terre. Le château de la famille Doria et autres vestiges médiévaux rappellent son riche passé économique. Proche du petit port, l’église de la paroisse de St Marguerite d’Antioche, flanquée d’un haut clocher octogonal, domine la mer.

Corniglia est placé au centre de la frange côtière des Cinque Terre. Il est l’unique village à ne pas avoir une façade rurale donnant directement sur la mer. En retrait du littoral, il est niché sur la cime d’une colline entourée de restanques de vignes. Pour y accéder, il est nécessaire d’emprunter une longue rampe d’escaliers constituée de 377 marches ou de descendre la rue depuis la gare ferroviaire.

Après Corniglia, Manarola est le plus petit bourg. Il est établi sur un petit cap rocailleux escarpé de couleur sombre. Ses quartiers se développent dans un goulet fermé par deux éperons rocheux. Sur la partie sommitale du village s’élève une église gothique de 1388. Depuis Manarola,un parcours spectaculaire entre mer et montagne appelé Via dell’Amore permet de rejoindre Riomaggiore.

Riomaggiore est la plus orientale des Cinque Terre. Le centre historique remontant au XIIIe siècle est situé dans la vallée du torrent Rio Maggiore, antique Rivus Major duquel il tire son nom. Près des ruines de l’ancien château du XVIe siècle, s’élève l’église Jean le Baptiste construite en 1340. Comme de nombreux villages de pêcheurs ligures, les maisons-tours sont peintes de chaudes nuances d’ocre.

Bourg médiéval caractéristique sur l’extrême pointe occidentale du Golfe, avec sa forteresse, le château génois, l’église de S.Pietro à pic sur la mer unit au charme des “finis terrae” une histoire illustre. Aujourd’hui Portovenere est aimé pour ses paysages simples mais très suggestifs, pour les couleurs bariolées de ses maison-tours disposées en file parallèles et encore pour le charme de ses ruelles.